A theme of the age, at least in the developed world, is that people crave silence and can find none. The roar of traffic, the ceaseless beep of phones, digital announcements in buses and trains, TV sets blaring even in empty offices, are an endless battery and distraction. The human race is exhausting itself with noise and longs for its opposite—whether in the wilds, on the wide ocean or in some retreat dedicated to stillness and concentration. Alain Corbin, a history professor, writes from his refuge in the Sorbonne, and Erling Kagge, a Norwegian explorer, from his memories of the wastes of Antarctica, where both have tried to escape.
And yet, as Mr Corbin points out in "A History of Silence", there is probably no more noise than there used to be. Before pneumatic tyres, city streets were full of the deafening clang of metal-rimmed wheels and horseshoes on stone. Before voluntary isolation on mobile phones, buses and trains rang with conversation. Newspaper-sellers did not leave their wares in a mute pile, but advertised them at top volume, as did vendors of cherries, violets and fresh mackerel. The theatre and the opera were a chaos of huzzahs and barracking. Even in the countryside, peasants sang as they drudged. They don’t sing now.
What has changed is not so much the level of noise, which previous centuries also complained about, but the level of distraction, which occupies the space that silence might invade. There looms another paradox, because when it does invade—in the depths of a pine forest, in the naked desert, in a suddenly vacated room—it often proves unnerving rather than welcome. Dread creeps in; the ear instinctively fastens on anything, whether fire-hiss or bird call or susurrus of leaves, that will save it from this unknown emptiness. People want silence, but not that much. | L'edat comporta, almenys en els països desenvolupats, que la gent anhela el silenci i no el troba. El brogit del tràfic, els incessants xiulets dels mòbils, els anuncis digitals als autobusos i als trens, el ressò dels televisors , fins i tot, en oficines buides, són una bateria inacabable i una distracció. La raça humana s'està cansant a ella mateixa amb els sorolls ꟷperquè mentre, en el medi natural, a l'ampli oceà o en algun redós hi ha pau i tranquil·litat. Alain Corbin, un historiador, escriu des del seu refugi en la Sorbona, i Erling Kagge, una exploradora noruega, escriu a partir de les seves memòries sobre els residus a l'Antàrtida, on ambdós han intentat fugir. Tot i així, segons afirma el señor Corbin a "A History of Silence" no hi ha tan soroll com en solia haver. Abans que existissin els pneumàtics, els carrers de les ciutats estaven plens del soroll ensordidor de les rodes de metall i els cascs dels cavalls amb l'empedrat. Abans d'aïllar-mos voluntàriament amb els mòbils, als autobusos i als trens se sentien conversacions. Els venedors de diaris no deixaven els seus productes un una pila muda, sinó que els anunciaven als quatre vents, com també ho feien els venedors de cireres, de violetes i de verats frescs. El teatre i l'òpera era un caos de visques i burles. Fins i tot al camp, els pagesos cantaven com si fossin esclaus. Ara ja no canten. No ha canviat el nivell del soroll, fet sobre el qual els segles anteriors també es queixaven, sinó el nivell de distracció, que ara ocupa l'espai que podria omplir el silenci. Sorgeix una altra paradoxa perquè quan l'omple ꟷen les profunditats d'un pinar, en el desert obert, en una habitació de cop i volta buidaꟷ moltes vegades mostra desconcert més que no pas, agraïment. L'horror s'apodera de nosaltres; la nostra oïda queda captivada per qualsevol cosa, el soroll del foc, el cant d'un ocell o el remor de les fulles, que evitaran que es doni aquesta soledat desconeguda. La gent vol silenci, però no en vol tant. |