Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | Följande dag var bröllopsdagen. Under vigseln hördes bruden gråta, det var som om hon i förväg anade sitt sorgliga öde. Brudgummen, Peter Salomon Curius, såg sig däremot självmedvetet och hånfullt skrattande omkring. Saken var den att det inte fanns en enda varelse i Guds värld som han inte kände sig överlägsen. När bröllopsmåltiden var över skickades Engelhardt ut i friska luften tillsammans med de andra barnen. Det var en ljuvlig trädgård bakom huset, full av äppel- och körsbärsträd. För att inte väcka uppmärksamhet i en beklämmande lust isolerade sig Engelhardt från de övriga och tågade fram och tillbaka i trädgårdens mitt med en vuxens sätt att gå, hela tiden uppsnappande vad som försiggick runt omkring. Vad som omedvetet föresvävade honom skedde också: hans yngsta kusin följde honom, ställde sig mitt emot honom och tittade stort på honom med mörka ögon. Efter ett tag ville Engelhardt veta vad hon hette. Han hade nog hört hennes namn några gånger, men hade egentligen inte lagt det på minnet. Hon hette Esmeralda efter morbror Michaels fru i Wien, och man kallade henne Esmee. Denna omständighet väckte ånyo Engelhardts kittlande avundsjuka och han började hålla skrävlande tal. Lögnaren i honom vaknade till livs, och till sist hade han inte längre någon kontroll över sitt morbida skvaller. Esmee som hade stirrat på honom med förundran sprang hånfullt skrattande från honom. Det var runt denna tid som hans föräldrar fattade beslutet att - trots att det ännu återstod ett år tills hans obligatoriska skolstart - skicka honom till en förberedelseklass, vilken leddes av en gammal lärare vid namn Herschkamm. Herr Ratgeber, som fullt och fast trodde på Engelhardts begåvning och hyste stora förväntningar om hans framtid, kunde inte vänta på att föra in honom i den del av livet, då han skulle dricka ur vetskapens källa. Han tänkte på sin egen försakelsefulla och mödosamma ungdom. Ännu under de första åren av hans äktenskap älskade han att föra innehållsrika samtal och att läsa böcker, och han bibehöll sin respekt för allt det som förvägrats honom själsligen och undanhållits honom genom yttre omständigheter. |