Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | A doua zi era nunta. Se spune că mireasa plângea în timpul cununiei, părea că îşi presimţise soarta nefericită, în timp ce mirele, domnul Peter Salomon Curius, încrezător pe sine şi zâmbind fălos, privea în jur. Adevărul este că nu exista pe acest pământ dat de Dumnezeu nicio creatură peste care el să nu se fi crezut mai mare. Când masa festivă a luat sfârşit, Engelhart a fost trimis afară cu ceilalţi copii. Era o grădină drăguţă după casă, plină ochi cu meri şi cireşi. Cuprins de nevoia de a ieşi în evidenţă, Engelhart se despărţise de companie, plimbându-se înainte şi înapoi în fundul grădinii cu paşi furaţi de la adulţi. Ceea ce îi fusese fluturat în inconştient, s-a întâmplat: cea mai tânără verişoară îl urmărea, oprindu-se faţă în faţă cu el, clipindu-i tăcând cu ochii ei adânci. După un timp, Engelhart a întrebat-o după numele ei, pe care el îl auzise de mai multe ori, dar pe care de fapt nu îl înţelesese: Ea se numea Esmeralda, după soţia unchiului de la Viena, fiind chemată Esmee. Această circumstanţă îi trezise gelozia furnicândă, începând să poarte discuţii ostentative. Spiritul minciunii îl copleşise, şi, în final, el stătea neputincios în faţa discursului său delirant, iar Esmee, care îl privea uimită, a fugit de acolo, zâmbind ironic. În timpul acela, deşi el mai avea un an până la şcolarizare, părinţii lui luaseră decizia de a-l trimite într-o clasă pregătitoare, condusă de un profesor bătrân, numit Herschkamm. Domnul Ratgeber, care ţinea litanii lungi despre talentul lui Engelhart şi avea aşteptări mari faţă de viitorul acestuia, era neliniştit să îl vadă călcând cercul vieţii şi să-l vadă sorbind din izvorul cunoaşterii. Se gândea la propria-i tinereţe plină de lipsuri şi greutăţi. În primii ani de căsnicie mai adora discuţiile pline de conţinut şi cărţile bune şi avea respect adulator pentru tot ce-i eşuase spiritual şi de care fusese văduvit de circumstanţe exterioare. |